يتضمن إنتاج الكعك الصناعي سلسلة من المراحل المنسقة للغاية، كل منها حاسم للحفاظ على الجودة والكفاءة. يمكن أن يختلف خط الإنتاج قليلاً اعتمادًا على نوع معين من الكعك ومستوى الأتمتة المتضمنة، لكن المراحل الأساسية عمومًا تظل متسقة عبر الإعدادات المختلفة.

1. تحضير المكونات
تبدأ العملية في منطقة المطبخ حيث يتم تحضير المواد الخام مثل الدقيق والسكر والبيض والمكونات الأخرى. في الخطوط الآلية بالكامل، غالبًا ما يتم قياس هذه المكونات وخلطها في خلاطات كبيرة. يعد القياس الدقيق والخلط ضروريين لضمان الاتساق والجودة في المنتج النهائي. يمكن للأنظمة الآلية أن تعزز الدقة والكفاءة، مما يقلل من احتمالية الخطأ البشري.

2. خلط الخليط
عندما تصبح المكونات جاهزة، يتم خلطها لتشكيل عجينة الكيك. تعتبر عملية الخلط أمرًا بالغ الأهمية لأنها تحدد قوام واتساق الكعكة. تستخدم الخلاطات الصناعية للحصول على خليط متجانس. تستخدم بعض خطوط الإنتاج خلاطات مستمرة تحافظ على التدفق المستمر للخليط إلى المودع، مما يضمن معدل إنتاج ثابت.

3. إيداع الخليط في المقالي
ثم يتم إيداع الخليط في صواني الخبز. ويتم ذلك باستخدام المستودعات الآلية التي تضمن حصول كل مقلاة على الكمية المحددة من الخليط المطلوب. تنتقل المقالي على طول الحزام الناقل وتمر تحت المستودع، الذي يملأها بالكمية المحددة من الخليط. هذه الخطوة ضرورية للحفاظ على التوحيد في حجم الكعكة ووزنها.

4. الخبز
يتم نقل المقالي المملوءة إلى أفران للخبز. هناك نوعان رئيسيان من الأفران المستخدمة في إنتاج الكعكة الصناعية : أفران النفق والأفران الدوارة.

أفران النفق: هي أنظمة خبز كبيرة ومستمرة حيث تتحرك المقالي عبر نفق طويل ساخن. يمكن التحكم بدقة في درجة الحرارة ووقت الخبز، مما يسمح بالحصول على نتائج خبز متسقة. أفران النفق مؤتمتة للغاية، وتتطلب الحد الأدنى من التدخل البشري.

الأفران الدوارة: في الأفران الدوارة، يتم وضع المقالي على رفوف تدور داخل الفرن، مما يضمن توزيع الحرارة بالتساوي. غالبًا ما تستخدم هذه الأفران في الخطوط شبه الآلية حيث يكون التحميل والتفريغ اليدوي للأواني ضروريًا.

يختلف وقت الخبز حسب نوع وحجم الكعكة. يستغرق خبز الكعك الأصغر عادةً حوالي 20 دقيقة، بينما قد يستغرق خبز الكعك الأكبر حجمًا ما يصل إلى 50 دقيقة.

5. التبريد
بعد الخبز، يجب أن يبرد الكعك قبل إجراء المزيد من المعالجة. يتم ذلك على ناقلات التبريد حيث يُسمح للكعك بالتبريد إلى درجة حرارة الغرفة. يعد التبريد المناسب أمرًا ضروريًا لمنع التكثيف داخل العبوة، مما قد يؤدي إلى نمو العفن والتلف.

6. الحشو والتزيين
بمجرد أن يبرد الكيك، قد يمر بمراحل إضافية مثل الحشو والتزيين. يمكن لآلات التعبئة الأوتوماتيكية حقن الكريمات أو المربيات أو الحشوات الأخرى في الكعك. بالنسبة للكعك المزين، يتم وضع كريمة التزيين أو الإضافات الأخرى باستخدام معدات متخصصة مثل Cake-O-Matic، والتي تضمن تطبيقًا متساويًا ودقيقًا للزينة والزينة الأخرى.

7. طلاء الشوكولاتة (اختياري)
بعض أنواع الكعك مغطاة بالشوكولاتة. تتضمن هذه العملية تمرير الكعك من خلال آلة نقش الشوكولاتة حيث يتم تغطيته بطبقة من الشوكولاتة المذابة. بعد الطلاء، تمر الكعك عبر نفق تبريد بدرجة حرارة تتراوح بين 10-12 درجة مئوية لتصلب الشوكولاتة دون التسبب في تفتتها أو بياضها، مما يضمن الحصول على لمسة نهائية لامعة وجذابة.

8. التغليف
الخطوة الأخيرة هي التعبئة والتغليف. يتم تغليف الكعك تلقائيًا بمواد التعبئة والتغليف للحفاظ على نضارته وإطالة مدة صلاحيته. يمكن لآلات التعبئة والتغليف أن تقوم بتعبئة الكعك بشكل فردي أو في مجموعات، اعتمادًا على مواصفات المنتج. وتشمل عملية التعبئة والتغليف أيضًا طباعة تاريخ الإنتاج وانتهاء الصلاحية على العبوات.

9. مراقبة الجودة والتخزين
طوال عملية الإنتاج، يتم تطبيق تدابير مراقبة الجودة للتأكد من أن كل كعكة تلبي المعايير المطلوبة. يتضمن ذلك التحقق من وزن وحجم ومظهر الكعك. بمجرد تعبئتها، يتم تخزين الكعك في بيئة خاضعة للرقابة قبل توزيعها على تجار التجزئة.